수근관증후군의 원인과 예방법: 손목 건강을 지키는 실천법

 

수근관증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 현대인의 라이프스타일 변화로 인해 점점 더 흔해지고 있는 질환입니다. 손목에 위치한 수근관(carpal tunnel)이라는 좁은 통로가 압박을 받아 정중신경(median nerve)이 눌리면서 발생하는 이 질환은 주로 손과 손목에 통증, 저림, 약화를 유발합니다. 이 글에서는 수근관증후군의 원인, 증상, 그리고 예방 및 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

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1. 수근관증후군이란?

수근관증후군은 손목을 통과하는 신경인 정중신경이 압박받아 손목과 손바닥, 손가락 부위에 이상 증상이 나타나는 질환입니다. 이 질환은 특정 직업군, 생활습관, 혹은 건강 상태와 관련이 깊습니다.

- 수근관의 구조

• 수근관은 손목의 뼈와 인대가 형성하는 좁은 통로로, 정중신경과 힘줄이 이곳을 지나갑니다.
• 이 통로가 좁아지거나 내부 압력이 증가하면 정중신경이 눌려 수근관증후군이 발생합니다.

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2. 수근관증후군의 주요 원인

- 반복적인 손목 사용

• 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 악기 연주 등 반복적인 손목 움직임은 수근관증후군의 주요 원인 중 하나입니다.
• 장시간 손목을 구부리거나 동일한 동작을 반복하면 정중신경에 과도한 압박이 가해질 수 있습니다.

- 건강 상태

• 비만: 체중 증가로 인해 손목에 가해지는 압력이 커질 수 있습니다.
• 당뇨병: 신경 손상이 발생하기 쉬운 상태로, 수근관증후군의 위험이 높아집니다.
• 갑상선 기능 저하증: 수근관 내 조직 부종을 유발하여 증상을 악화시킬 수 있습니다.

- 손목 부상

• 손목 골절이나 염좌로 인해 수근관이 좁아질 경우, 정중신경이 압박을 받을 수 있습니다.

- 임신과 호르몬 변화

• 임신 중 체내 수분 증가와 호르몬 변화로 인해 수근관 내 압력이 증가할 수 있습니다.

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3. 수근관증후군의 주요 증상

수근관증후군의 증상은 초기에는 가벼운 불편감으로 시작되지만, 치료하지 않고 방치하면 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다.

- 손과 손목의 저림과 통증

• 특히 엄지, 검지, 중지에서 저림 증상이 주로 나타납니다.
• 밤에 증상이 심해지는 경우가 많습니다.

- 손가락 힘의 약화

• 물건을 잡거나 집는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 근육 위축이 진행되면 손의 형태가 변할 수도 있습니다.

- 화끈거림 및 감각 이상

• 손바닥 부위에 화끈거림, 찌릿한 감각이 발생합니다.

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4. 수근관증후군의 진단 방법

수근관증후군은 증상과 병력, 그리고 몇 가지 검사를 통해 진단됩니다.

- 티넬 징후 검사

• 손목을 가볍게 두드렸을 때 저림이나 찌릿한 느낌이 나타나는지 확인합니다.

- 팔렌 테스트

• 손목을 구부린 상태에서 1~2분간 유지했을 때 증상이 발생하는지 평가합니다.

- 신경전도검사

• 신경의 전기 신호 전달 속도를 측정하여 정중신경 압박 여부를 확인합니다.

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5. 수근관증후군의 예방 및 관리 방법

- 손목의 올바른 사용

• 컴퓨터 작업 시 손목이 중립 자세를 유지하도록 키보드와 마우스를 배치하세요.
• 스마트폰 사용 시간을 줄이고, 사용 시 손목에 무리가 가지 않도록 주의합니다.

- 규칙적인 스트레칭

• 작업 중 정기적으로 손목과 손가락 스트레칭을 시행하여 긴장을 완화합니다.
• 스트레칭 방법:
  1. 손목을 앞뒤로 천천히 구부립니다.
  2. 손가락을 활짝 펼쳤다가 주먹을 쥡니다.
  3. 팔을 앞으로 뻗고 반대 손으로 손가락을 부드럽게 당깁니다.

- 적절한 손목 보호대 사용

• 손목 보호대는 손목을 안정화하고 과도한 움직임을 방지해줍니다.

- 생활습관 개선

• 체중을 적정 수준으로 유지하고, 균형 잡힌 식사를 통해 전반적인 건강을 관리합니다.
• 규칙적으로 운동하여 혈액 순환을 촉진합니다.

- 작업 환경 조정

• 키보드와 마우스를 인체공학적으로 설계된 제품으로 교체합니다.
• 의자 높이를 조정하여 손목과 팔꿈치가 일직선을 이루도록 합니다.

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6. 수근관증후군 치료 방법

- 비수술적 치료

• 약물 치료: 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)를 사용하여 통증과 염증을 완화합니다.
• 스테로이드 주사: 수근관 내 염증을 줄이고 증상을 완화합니다.
• 물리 치료: 손목 운동 및 초음파 치료를 통해 증상을 개선합니다.

- 수술적 치료

• 비수술적 치료로 증상이 호전되지 않을 경우, 수근관 감압술(carpal tunnel release)을 통해 신경 압박을 완화합니다.
• 수술 후에는 적절한 재활 치료가 필요합니다.

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7. 결론

수근관증후군은 현대인의 손목 건강을 위협하는 대표적인 질환 중 하나로, 예방이 무엇보다 중요합니다. 손목의 올바른 사용과 스트레칭, 생활습관 개선을 통해 수근관증후군의 위험을 줄일 수 있습니다. 이미 증상이 나타난 경우, 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 손목의 건강을 되찾으세요. 건강한 손목은 생산적이고 행복한 삶을 위한 필수 조건입니다.