강직성 척추염 완전정리 – 원인, 증상, 치료법

강직성 척추염이란 무엇인가요?

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis) 은 주로 척추와 천장관절(엉치뼈와 골반을 잇는 관절)에 만성 염증이 생기는 자가면역성 질환입니다. 시간이 지남에 따라 척추 뼈들이 서로 붙어 강직되고, 척추가 굳는 현상이 발생할 수 있습니다.
20~40대 젊은 남성에게서 주로 발병하지만, 여성이나 중장년층에서도 나타날 수 있습니다.

초기에 발견해 적극적으로 관리하지 않으면 척추 변형이나 일상생활 장애로 이어질 수 있기 때문에, 초기 증상에 대한 관심과 조기 진단이 매우 중요합니다.

강직성 척추염의 주요 원인

정확한 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

• 유전적 요인: HLA-B27 유전자와 관련
• 면역 이상: 면역 체계의 과도한 반응
• 환경적 요인: 감염 등 외부 자극

특히 HLA-B27 유전자를 가진 사람은 강직성 척추염 발병 위험이 일반인보다 약 5~20배 높습니다.

강직성 척추염의 주요 증상

강직성 척추염은 서서히 진행되며, 다음과 같은 증상을 보입니다.

• 허리와 엉치 부위의 만성 통증
• 아침에 심한 요통과 뻣뻣함 (30분 이상 지속)
• 운동하면 완화되고, 쉬면 악화되는 통증
• 가슴 통증(갈비뼈와 척추 연결 부위)
• 눈 염증(포도막염) 동반 가능
• 피로감

시간이 지나면서 척추가 굳고, 키가 줄어들거나 등이 구부정해지는 척추 변형이 발생할 수 있습니다.

강직성 척추염의 진단 방법

초기에는 단순 요통과 구별이 어려워 오진되기 쉽습니다. 정확한 진단을 위해 다음 검사가 시행됩니다.

• 병력 청취 및 신체검사: 아침 통증, 움직임 호전 여부 확인
• 혈액 검사: 염증 수치(CRP, ESR) 및 HLA-B27 유전자 검사
• X선 촬영: 천장관절, 척추 변화 확인
• MRI 검사: 초기 염증성 변화 감지

조기 진단이 중요한 이유는 염증 진행을 최대한 늦추고, 척추의 강직을 예방할 수 있기 때문입니다.

강직성 척추염의 치료 방법

강직성 척추염은 완치가 어렵지만, 적극적인 치료와 관리로 통증을 줄이고 일상생활을 유지할 수 있습니다.

• 약물 치료
  • 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 통증과 염증 완화
  • 생물학적 제제(항-TNFα제, IL-17 억제제): 중증 환자에 사용
  • 면역억제제: 증상 조절
• 운동 요법
  • 꾸준한 스트레칭, 척추 유연성 유지 운동
  • 물리치료 병행
• 자세 교정과 생활습관 개선
  • 바른 자세 유지
  • 장시간 앉아있지 않기
• 수술적 치료
  • 척추 변형이 심할 경우 교정 수술 고려

정기적인 추적 관찰과 꾸준한 운동이 가장 중요한 관리 포인트입니다.

강직성 척추염 환자가 주의해야 할 생활 습관

• 매일 규칙적인 운동으로 척추 유연성 유지
• 바른 자세 습관화 (컴퓨터, 스마트폰 사용 시 주의)
• 금연 (흡연은 척추 강직을 악화시킬 수 있음)
• 체중 관리 (과체중은 척추에 부담)
• 염증성 질환(눈, 심장, 폐 합병증) 발생 시 즉시 병원 방문

특히 아침 뻣뻣함이나 허리 통증이 심해지는 경우, 자가진단하지 말고 조기에 전문의 상담을 받는 것이 중요합니다.

강직성 척추염과 헷갈리기 쉬운 질환

 

질환명	특징
일반 요통	움직일수록 악화, 휴식 시 완화
디스크(추간판 탈출증)	다리 저림, 신경 압박 증상 동반
류마티스 관절염	손가락, 발가락 관절 통증이 먼저 발생

강직성 척추염은 운동하면 호전되고 쉬면 악화되는 특징이 있어 일반 요통과 다릅니다.

강직성 척추염, 조기 발견과 꾸준한 관리가 최선입니다

강직성 척추염은 조기 발견하여 적극적으로 관리하면, 척추의 변형을 예방하고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 허리 통증을 단순 피로나 노화 탓으로 여기지 말고, 증상이 지속된다면 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

"조기 진단, 꾸준한 관리, 바른 생활습관" 이 강직성 척추염과 함께 건강한 일상을 지키는 열쇠입니다.